Menschen und Magnetfelder

Viele Tierarten, darunter Vögel, Fische und einige Säugetiere, besitzen eine erstaunliche Fähigkeit: Sie können das Magnetfeld der Erde wahrnehmen und sich daran orientieren. Dieses Phänomen nennt man Magnetorezeption. Besonders gut untersucht ist es bei Zugvögeln, die mit Hilfe des Magnetfelds über Tausende von Kilometern navigieren. Doch was ist mit uns Menschen?

Lange Zeit ging man davon aus, dass wir diesen Sinn nicht haben oder er zumindest keine Rolle spielt. Doch der Geophysiker Joseph Kirschvink vom California Institute of Technology (Caltech) wollte es genauer wissen. Er stellte die Hypothese auf, dass auch Menschen das Magnetfeld der Erde spüren können – allerdings nicht bewusst, sondern unbewusst über Veränderungen in der Hirnaktivität. Um das zu überprüfen, führte er ein faszinierendes Experiment durch.

Das Experiment: Eine abgeschirmte Kammer und kontrollierte Magnetfelder

Kirschvink und sein Team entwickelten eine spezielle Kammer, in der sie das Magnetfeld präzise steuern konnten. Die Kammer bestand aus mehreren Lagen Metall, die äußere elektromagnetische Einflüsse abschirmten. Innerhalb der Kammer konnten Magnetspulen verwendet werden, um ein künstliches Magnetfeld zu erzeugen und es gezielt zu verändern – zum Beispiel seine Richtung zu drehen.

In dieser abgeschirmten Umgebung wurden Teilnehmer in völliger Dunkelheit auf einen Stuhl gesetzt. Sie sollten sich entspannen und keinerlei Aufgaben erledigen, während das Magnetfeld um sie herum verändert wurde.

Ziel des Experiments:
Kirschvink wollte herausfinden, ob sich durch die Veränderung des Magnetfelds messbare Reaktionen im Gehirn zeigen würden. Dazu nutzte er die Elektroenzephalografie (EEG) – eine Methode, die elektrische Aktivitäten im Gehirn aufzeichnet.

Die Ergebnisse: Unser Gehirn reagiert auf Magnetfelder

Das Überraschende war: Die Gehirne der Testpersonen zeigten tatsächlich eine Reaktion auf das veränderte Magnetfeld! Konkret beobachtete Kirschvink, dass sich die Alpha-Wellen im Gehirn veränderten, sobald das Magnetfeld in eine bestimmte Richtung drehte.

Was sind Alpha-Wellen?
Alpha-Wellen sind ein bestimmter Typ von Hirnströmen, die hauptsächlich dann auftreten, wenn wir entspannt, aber wach sind. Wenn Menschen ihre Augen schließen und sich nicht aktiv auf eine Aufgabe konzentrieren, sind diese Wellen besonders stark.

Kirschvinks Messungen zeigten: Wenn das Magnetfeld verändert wurde, nahm die Alpha-Aktivität plötzlich ab. Das deutet darauf hin, dass das Gehirn die Änderung „bemerkt“ – auch wenn die Testpersonen sie nicht bewusst wahrnahmen.

Wichtige Erkenntnisse aus dem Experiment:

• Das menschliche Gehirn reagiert auf magnetische Veränderungen, auch wenn wir es nicht bewusst wahrnehmen.
• Die Reaktion tritt vor allem auf, wenn das Magnetfeld in eine Richtung gedreht wird, die der natürlichen Feldbewegung auf der Erde entspricht.
• Wenn das Feld in entgegengesetzter Richtung manipuliert wurde, gab es keine vergleichbare Reaktion.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass Menschen möglicherweise eine unbewusste Form der Magnetorezeption besitzen.

Mögliche Erklärungen: Wie spüren wir das Magnetfeld?

Die große Frage ist natürlich: Wie funktioniert dieser magnetische Sinn?

Kirschvink vermutet, dass winzige Kristalle aus Magnetit (Fe₃O₄) im menschlichen Gehirn oder Nervensystem eine Rolle spielen könnten. Magnetit ist ein stark magnetisches Mineral, das auch bei Tieren mit Magnetorezeption gefunden wurde. Erste Studien haben gezeigt, dass sich Magnetit-Kristalle auch im menschlichen Gehirn befinden.

Eine andere Möglichkeit wäre, dass bestimmte Proteine im Auge auf Magnetfelder reagieren, ähnlich wie es bei Zugvögeln vermutet wird. Hier ist die Forschung jedoch noch nicht weit genug, um eine klare Antwort zu geben.

Warum ist das wichtig?

Dieses Experiment stellt eine alte Annahme in Frage: Dass Menschen keinen Sinn für Magnetfelder haben. Es könnte bedeuten, dass unser Gehirn diese Informationen zwar verarbeitet, wir sie aber nicht bewusst wahrnehmen.

Denkbare Anwendungen oder Folgen dieser Erkenntnisse könnten sein:

• Bessere Navigation: Könnte es sein, dass einige Menschen unbewusst besser Orientierungssinn haben als andere?
• Medizinische Forschung: Falls Magnetit im Gehirn eine Rolle spielt, könnte das Einfluss auf neurologische Erkrankungen haben.
• Evolution: War der Magnetfeld-Sinn in der Vergangenheit wichtiger für die Menschheit als heute?

Obwohl Kirschvinks Ergebnisse vielversprechend sind, braucht es noch mehr Forschung, um genau zu verstehen, wie dieser Sinn funktioniert und welchen Einfluss er auf unser Verhalten haben könnte.

Fazit: Der unterschätzte Sinn des Menschen

Das Experiment von Joseph Kirschvink zeigt, dass unser Gehirn möglicherweise viel sensibler für Magnetfelder ist, als bisher angenommen. Auch wenn wir das Erdmagnetfeld nicht bewusst wahrnehmen, reagiert unser Gehirn darauf.

Ob dieser Sinn eine größere Bedeutung hat oder nur ein Überbleibsel der Evolution ist, bleibt eine spannende Frage für die Wissenschaft. In jedem Fall zeigt es, dass der Mensch noch längst nicht alle seine Sinne und Fähigkeiten vollständig verstanden hat.

Was denkst du darüber? Hast du schon mal das Gefühl gehabt, „instinktiv“ die richtige Richtung zu kennen? 😊